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誰もいない部屋は暗闇だった。
窓の外から月明かりが差し込むこともなく、自分の姿さえも闇に溶けこんでしまいそうな部屋。
「…寒っ…」
思わず呟いた一言はそんな言葉だった。
雪か雨か、何かしら降り出したのだろう。肌に触れる空気はいつもよりも冷たく感じた。
でもそれはきっと、天気のせいだけじゃない。
「……エイト…」
ポツリ、名前を呼んだ由宇は震える指先を唇に当てた。
何かを確かめるように。
誰かの温もりを思い出すように。
「……今、何してるのかな…？」
そう言いながら、今ここにはいないエイトを思う。
近衛兵の仕事に新年などは関係なく、結果年越しを城から離れた場所で過ごすことになったエイト。
──今頃どうしてるかな。
寒くないかな、風邪引かないと良いけど…
心配しつつ、寒さを感じるのは自分。
小刻みに震える肩は正直で、どんなに頑張っても暖かいとは思えなくて。
いつもならこんな時、そっと抱き締めてくれる人がいるのに。
そんな風に思い始めると寂しくなってきて、由宇は毛布をばさっと頭から被りソファーに横になった。
──自分ばっかり、ワガママだよねこんなの。
エイトだって頑張ってるんだし……
………でも。
会いたいと思う心に嘘はつけない。
目を閉じても、耳を塞いでも、暗闇と寒さに押し潰されそうだった。
「エイトっ……。」
───会いたい。
そう願った時だった。
「由宇？寝ちゃった？」
塞いだ耳に、懐かしい声が聞こえる。
そっと目を開けて毛布から顔を出すと、見間違いようのないシルエットがドアの前に確かにいた。
「エイトっ…？」
呆けたような情けない声で訊く。
うん、とただそれだけ影は答えて、横たわる由宇を起こして言った。
「帰って来れた。…ただいま、由宇。」
「…おか…え…り…！」
ぎゅっと強く抱き締められて、冷えきった肩に温かさが触れて、由宇は思わずぽろぽろと涙を溢した。
「エイト…エイトっ…」
「大丈夫、ここにいるよ……」
頭を撫でて、頬に触れて、瞼にそっと唇を当てる。
「ひゃっ！！？」
一気に顔が真っ赤になった由宇は、恥ずかしさで固まってしまった。
目をきつく閉じて、ひどく熱くなって。
「……大丈夫だよ？」
エイトは優しく囁くと、由宇の唇に自分のそれを重ねた。
触れた唇は寒さと極度の緊張で震えていて、少し違う体温が直に伝わってくる。
──愛しい。
そう簡単に言えはしないけど、心の中では強く思ってる。
由宇が愛しくて、何よりも大切で、守りたくて。
そんな、言葉に出来ない想いも全て伝われば良いのに。
「……寒い？」
ややあって唇を離した後、エイトが静かに尋ねた。
由宇はふるふると首を横に振る。
「もう寒くない…かな。」
──エイトがこんなにも近くにいてくれてるから。
そうは言わず、小さくただ一度だけ言った。
「これからも傍にいてね…？」
エイトの由宇を抱き締める力が、より強くなった。
-end-
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